Cómo funciona el sistema educativo de Estados Unidos

Estudiar en Estados Unidos es una oportunidad que cada vez más jóvenes quieren aprovechar. Por suerte para ellos, las opciones son muchas: desde realizar el programa de un año escolar USA hasta carreras de grados en Estados Unidos, el sistema educativo de Estados Unidos es amplio y muy diverso. Hoy te contamos por qué.

El sistema educativo en Estados Unidos

Para entender cómo es el sistema educativo en Estados Unidos, tenemos que tomar en cuenta que no se trata de un sistema, sino de cincuenta sistemas: uno por cada estado del país. No existe una integración a nivel nacional en las políticas de educación más que a grandes rasgos.

Cada estado tiene su propio Departamento de Educación junto con la potestad de sancionar y ejercer sus propias políticas, normas y legislaciones para las escuelas públicas dentro de su jurisdicción.

Esta descentralización permite que cada estado tenga autonomía para decidir sobre la estructura, duración del ciclo escolar y asignación de fondos para los colegios y universidades. El gobierno federal tiene un papel más limitado en la administración de la educación. Si bien no gestiona directamente las escuelas, otorga fondos a través de programas de asistencia y establece ciertos lineamientos generales.

La fecha de inicio y cierre del ciclo escolar, por ejemplo, varía significativamente según la región: por ejemplo, en el sur las clases suelen comenzar en agosto y terminar en mayo, mientras que en el centro-norte del país el ciclo escolar va de septiembre a junio. El control directo de las escuelas está en manos de los distritos escolares, que incluyen desde escuelas primarias hasta secundarias, y cada distrito cuenta con su propio consejo directivo escolar integrado por miembros de la comunidad.

Estos consejos supervisan la calidad educativa, los recursos y el cumplimiento de los estándares académicos. En términos generales, la educación es obligatoria desde el primer grado hasta los 16 años, lo que cubre buena parte de la escuela secundaria (high school). Tras graduarse, los estudiantes obtienen su diploma de secundaria y pueden acceder a la educación superior.

Cómo se divide el sistema educativo en Estados Unidos

El sistema educativo estadounidense está dividido en distintas etapas. Y si bien podemos preguntarnos cómo van los cursos en EE.UU., dejamos fuera del curso escolar en Estados Unidos este y otros tipos de formación que son parte de la oferta educativa del país.

Preescolar

El sistema educativo en Estados Unidos comienza con el preescolar. No es obligatoria en la mayoría de los estados, pero es una elección muy común, ya que ofrece una base sólida en la formación de habilidades básicas como la alfabetización temprana y el desarrollo social.

El kindergarten es la etapa siguiente a la que se suele ingresar con cinco años con un método de aprendizaje lúdico y lecciones básicas de lectura, escritura y matemáticas. En ciertos estados, el kindergarten es público y gratuito en la mayoría de los estados.

• Edades: 3 a 5 años
• Etapas:
  • Preescolar: para niños de 3 a 4 años.
  • Kindergarten: para niños de 5 años.

Educación Primaria

La escuela primaria —o Elementary School— abarca desde el primer a quinto o sexto grado (de los cinco a los diez u once años), dependiendo del distrito escolar. Durante estos años, los estudiantes reciben instrucción en materias fundamentales como matemáticas, lectura, escritura, historia, ciencias y estudios sociales, y disciplinas artísticas y educación física.

Se trata de una educación general sobre la mayoría de las materias que serán necesarias en la vida adulta o carrera académica.

Educación Primaria (Elementary School)

• Edades: 6 a 11 años
• Grados: 1.º a 5.º grado (en algunos estados puede ser hasta el 6.º grado)

Educación secundaria

La escuela secundaria —o Middle School— cubre los grados intermedios desde el octavo grado. En esta fase, los estudiantes comienzan a ver una ampliación del currículo, con materias que abarcan niveles más avanzados de matemáticas, ciencias, historia e inglés. Además, se introducen nuevas asignaturas, como la enseñanza de idiomas extranjeros y ciencias de la computación.

Educación Secundaria Inferior (Middle School o Junior High School)

• Edades: 11 a 14 años
• Grados: 6.º a 8.º grado

Preparatoria

La preparatoria —o High School— abarca los últimos cuatro años antes de la educación superior. Aquí los estudiantes cursan materias obligatorias más complejas, como matemáticas avanzadas, ciencias, historia y literatura, pero también tienen la posibilidad de elegir asignaturas electivas que se alineen con sus intereses o aspiraciones profesionales. Estas asignaturas pueden incluir desde periodismo y astronomía hasta danza y teatro.

Es una etapa en la que hay muchos estudiantes internacionales que hacen intercambios y permite que estudiantes de todos los países puedan conocer el sistema educativo en Estados Unidos.

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En esta etapa se toman las pruebas estandarizadas preuniversitarias como los SAT o los ACT que impactarán directamente en su admisión a una universidad.

• Edades: 14 a 18 años
• Grados: 9.º a 12.º grado

Educación Superior

El acceso a la educación superior en Estados Unidos está determinado en gran medida por los resultados académicos de la preparatoria, particularmente el GPA y las pruebas estandarizadas. Las universidades estadounidenses se caracterizan por su variedad en requisitos de admisión y costos de matrícula, alojamiento, libros y otros materiales necesarios para sus estudios.

Este nivel además se divide de la siguiente manera:

1. Pregrado (undergraduate)

• Entre 18 y 22 años
• Grados:
  • Associate’s degree: dura 2 años y se obtiene en las community colleges o junior colleges.
  • Bachelor’s degree: dura 4 años y se cursa en universidades.

Los títulos más comunes incluyen la Licenciatura en Artes (B.A.) y la Licenciatura en Ciencias (B.S.). En este nivel, los estudiantes eligen una major (especialidad) en áreas como ciencias, humanidades, negocios, ingeniería, entre otros.

1. Posgrado (Graduate school)

• 22 años en adelante
• Grados:
  • Master’s degree (Maestría): dura de 1 a 3 años, dependiendo del programa. Es necesario haber completado una licenciatura para acceder. Ejemplos incluyen un Master of Arts (M.A.) o un Master of Science (M.S.).
  • Doctoral degree (Doctorado): dura de 3 a 7 años tras la maestría. El título más conocido es el Ph. D. (Doctor of Philosophy), aunque también existen otros como el Ed. D. (Doctorado en Educación).

Además de los grados académicos, existen otros programas como certificaciones y diplomados, que pueden durar menos tiempo y especializar a los estudiantes en áreas más concretas.

Ventajas del sistema educativo estadounidense

Las siguientes son las principales ventajas del sistema educativo de Estados Unidos.

Naturaleza pública y gratuita

Una de las principales ventajas del sistema educativo de Estados Unidos es su naturaleza pública y gratuita en los niveles primarios y secundarios.

Democratización del conocimiento

Financiado por los impuestos y apoyado por el Gobierno federal, estatal y local, garantiza el acceso a la educación para todos los niños sin importar su nivel socioeconómico.

Descentralización y particularidad regional

Su descentralización federal permite que cada estado tenga una mayor influencia sobre las necesidades educativas particulares de cada región.

Participación activa por parte de los estudiantes

Las clases en Estados Unidos promueven una participación activa por parte de los estudiantes, lo que fomenta el debate en grupo y la reflexión. Esta metodología, basada en el diálogo y la interacción, resulta más atractiva y productiva que las clases puramente expositivas.

Desarrollo de conocimiento práctico

Otro aspecto clave es el desarrollo de conocimientos prácticos. Este método contribuye a trabajar las habilidades críticas y de resolución de problemas de los estudiantes.

Flexibilidad en la elección académica

Las universidades ofrecen la flexibilidad para que los estudiantes puedan elegir las materias de acuerdo con sus intereses y objetivos profesionales, siempre cumpliendo con ciertos requisitos mínimos.

Integración del deporte en la vida académica

El deporte también ocupa un lugar destacado en el recorrido educativo de los estudiantes en Estados Unidos. Desde las escuelas hasta las universidades, los equipos deportivos forman parte integral de la vida estudiantil.